Детски продукти и риск

Комисията за безопасност на потребителските продукти е създадена, за да гарантира безопасността на продуктите за кърмачета, наред с други. Но не може

МИНАЛАТА година родители, баби и дядовци и други лица, полагащи грижи, похарчиха 4,9 милиарда долара за креватчета, люлки, кошове за бебета, столчета за кола, високи столчета, колички и други продукти за бебета и малки деца. Те плащаха за неща, които не бяха широко използвани преди петнадесет или двадесет години: леки преносими креватчета, които лесно се сгъват за съхранение, столчета за кола, които служат като кош за бебета, големи колички за родители, които бягат. Тези продукти обаче често са опасни. Миналата година повече от 65 000 деца бяха откарани в спешни отделения за наранявания, свързани с продукти за бебета, но повечето родители не са наясно с опасностите.

Тъй като индустрията на детските продукти сега е консолидирана в ръцете на няколко големи компании, тъй като разпространението е широко разпространено в интернет и чрез огромни търговци на дребно като Wal-Mart и Babies 'R' Us, и тъй като списанията, насочени към родителите, се размножиха, производителите могат бързо да насищат пазара с нови продукти. Докато продуктът бъде установен като опасен и изтеглен, стотици хиляди или дори милиони единици може вече да се използват.

Комисията за безопасност на потребителските продукти е федералната агенция, натоварена да гарантира безопасността на потребителските стоки. Миналата година CPSC изтегли деветдесет и пет играчки и продукти за бебета, добавяйки десетки милиони единици. Изземванията включват определени модели на Тандемни колички Cosco , след 3000 оплаквания, че ключалките на механизма за сгъване са отказали. Това може да доведе до неочаквано срутване на количката и да доведе до наранявания на повече от 200 бебета, включително наранявания на главата и разкъсвания, изискващи шевове. Припомниха се и някои Evenflo Snugli меки носове за бебета, след тринадесет доклада, че бебета са паднали през отворите на краката, и седем милиона Детски люлки Graco направено преди ноември 1997 г. – след като са докладвани 181 падания, двадесет и две бебета са хванати за шията или гърдите и шест деца загиват.

Когато CPSC инициира изтеглянето на продукт, той обикновено убеждава производителя да уведоми търговците на дребно, че продуктът вече не може да се продава и да издаде съвместно прессъобщение, в което се уточнява защо продуктът е бил изтеглен и какво трябва да направят хората, които го притежават (напр. например, спрете да го използвате и поискайте допълнителни инструкции от компанията). CPSC изпраща тези прессъобщения до телевизионни станции, списания и вестници, а също така ги прави достъпни на своя уеб сайт на адрес www.cpsc.gov (телефонът на горещата линия на комисията е 800-638-2772).

Производителите знаят, че силно формулирани, тревожни съобщения за пресата вероятно ще привлекат вниманието на репортерите. И те знаят, че добре рекламираните изтегляния могат да поканят дела за отговорност за продукти, да навредят на корпоративния им имидж и да намалят стойността на акциите им. Езикът, използван в прессъобщенията за изземване, се договаря на изключително секретни срещи между членовете на персонала на CPSC и адвокатите на производителите, продуктовите инженери и експертите по връзки с обществеността. „Производителят иска да сведе до минимум опасностите, а CPSC иска да ги увеличи“, казва Бенгт Лагер, чиято компания, Regal Lager, е изключителен дистрибутор в САЩ на Бебе Бьорн продукти. Производителите се опитват да избягват заглавия на прессъобщения, които обявяват директно „изземване“, защото се страхуват, че потребителите ще помислят, че продуктът трябва да бъде върнат. Вместо това „извикване за ремонт“ ще инструктира клиентите да се свържат с компанията за безплатен комплект за ремонт. Известие за изтегляне от 1995 г. за Стол за хранене Playskool 1-2-3 (напуканите стави понякога причиняват срутване на стола) беше озаглавен „Изземване за ремонт.“ През 1997 г. съобщение за пресата, издадено за някои модели на същия продукт (този път ограничителната щанга се счупи) беше озаглавено „Изземване за ремонт на ограничителната лента“ и нищо не спомена за слабите стави. (Hasbro, собственикът на марката Playskool, получи най-малко 4500 потребителски оплаквания, преди столът да бъде изтеглен за първи път.) Следователно не е изненадващо, че тези съобщения за пресата не винаги се считат за заслужаващи новини.

В следобеда на 12 май 1998 г. в Чикаго, шестнадесетмесечно дете, Дани Кейсар , беше оставен за дрямка в а Playskool Travel-Lite преносимо креватче от неговия доставчик на дневни грижи Анна. Когато Ана провери Дани малко по-късно, тя откри, че креватчето се е срутило, докато той е стоял, притискайки врата му в V-то на сгънатите релси. Дани вече не дишаше. Въпреки че малкото дете тежеше само двадесет и пет паунда, релсите се сринаха под тежестта му, като се сгъхаха в централните панти.

Анна се грижеше за детето в дома си в продължение на десет месеца и като лицензиран доставчик на дневни грижи от нея се изискваше да се подлага на периодични проверки за безопасност. Инспекторите от Илинойс са били в дома само осем дни преди инцидента. След погребението на Дани един вестникарски репортер откри, че смъртта му не е изолиран инцидент: четири други деца са загинали в детските ясли Playskool Travel-Lite. (Едно друго дете почина три месеца по-късно.) Правителството сметнало Travel-Lite за опасно и го поръча да бъде извън пазара пет години по-рано, при изземване на продукта. Но това не беше единственото преносимо креватче, което беше изтеглено. От 1993 до 1997 г. повече от 1,5 милиона преносими детски креватчета с подобен дизайн (централни панти на горните релси) – продавани от други компании, чиито имена родителите свързват с добри продукти за деца, като напр. Бебешки тренд , Century Products , и Evenflo — бяха изтеглени (вижте уеб сайта на CPSC за номерата на моделите). През 1991 г. единадесетмесечно дете в Лос Анджелис стана първото бебе, за което се знае, че е починало в едно от тези креватчета, а Дани се смята, че е дванадесетото.

След като Дани умира, родителите му Линда Гинзел и Боаз Кейсар (и двамата професори в Чикагския университет) основават Kids in Danger ( www.kidsindanger.org ), организация с нестопанска цел, която е посветена на обучението на родителите как да предпазват децата си от опасни продукти. Гинзел и Кейсар инициираха и защитиха Закон за безопасност на детските продукти , който беше подписан през август миналата година от губернатора на Илинойс Джордж Райън. Законът забранява продажбата или отдаването на лизинг на детски продукт, който е бил изтеглен, и гарантира, че изтеглените продукти не се използват в лицензирани дневни заведения. Приветстван като модел на законодателство от CPSC, законът беше приет в Мичиган миналия юни.

КАК изобщо такъв продукт успя да си проправи път до рафтовете за съхранение? Когато се обадих в CPSC за обяснение, Ръс Рейдър, служителят по обществените връзки, ми каза, че неговата агенция е забранена от Закон за безопасност на потребителските продукти от пускането на цялата специфична за продукта информация, която исках. За изчерпателни отговори се обърнах към Закон за свобода на информацията , която предоставя на обществеността директен достъп до документи, съхранявани от федералните агенции.

измита и изсушена крава

Подадох искане за документи за Baby Trend, Century Products, Draco (да не се бърка с Graco, друг производител на продукти за кърмачета), Evenflo и преносими креватчета Playskool. Минаха месеци, преди документите да пристигнат. Раздел 6(b) от Закона за безопасност на потребителските продукти беше до голяма степен виновен за това забавяне. Понякога наричан „обратен FOIA“, 6(b) изисква CPSC да даде възможност на производителя да коментира информацията (включително данни от тестове, оплаквания на потребителите, гаранционни искове), която CPSC планира да пусне в отговор на FOIA искане, ако компанията е идентифицирана по име. CPSC е единствената агенция за здраве и безопасност с такъв ограничителен статут.

През следващата година подадох още десетки искания за CPSC файлове за продукти, определени модели от които бяха свързани с нараняване или смърт на деца, вкл. Безопасни релси за 1-во легло и седалки за баня, Спортни колички Century TraveLite , детски люлки Century Lil'Napper, Кошове за бебета Baby Bjorn , Столчета за хранене Playskool 1-2-3 , и Коско креватчета , детски легла и детски люлки. На повечето от молбите ми беше отговорено в рамките на три месеца. Но файловете очевидно съдържаха информация, която някой не искаше да виждам: отделни страници или цели документи бяха премахнати, а изреченията бяха изтривани на ръка, с движения на черен флумастер.

Независимо от цензурата, досиетата разказаха история, която официалните прессъобщения за отзоваване не успяха да разкрият. Пълно с подробности за детската смърт (доклади от аутопсия, бележки от полицейски разследвания, снимки на манекени, подредени в продукти, за да симулират сценария на смъртта, писмо на баба, описващо как нейният внук е бил хванат в ограничителните ремъци на детска люлка и почти удушен, доклад на инженера на CPSC, в който се заключава, че коша за бебе, която все още е на пазара, представлява риск за децата), файловете описват с мъчителни подробности как децата са били ранени или са загинали.

Това, което ме порази първо за файловете на CPSC, беше честотата на истории като тези на Дани. Файл за определени модели на Graco Converta-люлка включва седемнадесет доклада за разследване на инциденти, включващи девет смъртни случая. В писмо до мен от служителя по свободата на информацията в CPSC ясно се посочва, че са се случили повече инциденти, но че 6(b) и други изключения за свобода на информацията му попречат да ми предостави тези файлове. Досието за кошачките описва 185 инцидента от 1990 до 1999 г., повечето от които падания. Досието за люлки за бебета описва петнадесет смъртни случая от задушаване.

Една след друга историите се разиграха по същия начин. Бебе е ранено или е починало у дома или в дневен център. КПКС е уведомен. Когато CPSC натрупа достатъчно информация, за да предположи, че даден продукт е свързан със систематичен модел на наранявания или смъртни случаи, агенцията счете, че продуктът е твърде опасен за продажба, и го изтегли. като има предвид, че Администрацията по храните и лекарствата има бюджета и правомощията да тества продуктите, преди да бъдат пуснати на пазара, и Национална администрация за безопасност на движението по пътищата има обширни правомощия да определя задължителни стандарти за безопасност за моторни превозни средства, CPSC може да направи малко, за да предотврати продажбата на неадекватно тествани продукти.

Комисията за безопасност на потребителските продукти на САЩ се ражда от движението на потребителите от края на 60-те и началото на 1970-те. През 1972 г., против желанието на президента Ричард Никсън, Конгресът прие Закона за безопасност на потребителските продукти, установявайки CPSC като независима федерална регулаторна агенция. CPSC беше надарен с широки правомощия: да създава задължителни стандарти за безопасност за потребителски продукти, да събира и поддържа национална база данни за наранявания и смъртни случаи, свързани с продукти, да припомня опасни продукти и да забранява продукти, които не могат да бъдат направени безопасни от стандарт .

През 1981 г. президентът Роналд Рейгън настоя за и спечели от Конгреса промени, които подкопаха авторитета на агенцията. Например, CPSC беше ограничена в способността си да установява задължителни стандарти за безопасност за продукти, ако техните производители се съгласиха да определят стандарти доброволно. Наследството на Рейгън е, че малко дълготрайни бебешки продукти днес се регулират от задължителни държавни стандарти; главните сред тях са столчетата за кола и креватчетата. (Седалките за кола се регулират от Националната администрация за безопасност на движението по пътищата.) Стандартите за безопасност за почти всички останали са доброволни.

Стандартите за безопасност определят с кои опасности трябва да се обърне производителят и как трябва да бъде тестван продуктът. Производителят може да реши да спазва доброволни стандарти или не, както предполага терминът. За някои продукти, като например кошове за бебета отпред и отзад, не съществува доброволен стандарт. През ноември 1997 г. комисия започна работа по стандарт за пластмасови носители с твърди дръжки; не беше завършен до юли тази година. Малко родители и лица, които се грижат за тях, знаят това. Те също не знаят, че от 1996 г. насам са изтеглени повече от 2,8 милиона кошачки от този тип, всички по една и съща причина: дръжките неочаквано се отключват и бебето може да падне на земята. CPSC има доклади за повече от 3 000 инцидента с разблокиране и повече от сто наранявания, включително фрактури на черепа и сътресения.

Повечето стандарти са „в процес на разработка“ от две до пет години. През това време могат да бъдат продадени милиони единици. Установяването на стандарти рядко върви в крак с маркетинговите отдели на производителите, така че е най-малко вероятно новите продукти да бъдат тествани според единен стандарт. Родителите приемат безопасността за даденост, като погрешно приемат, че продуктът няма да бъде на пазара, освен ако не е преминал строги правителствени тестове.

Преносимото креватче Draco All Our Kids подчертава опасността от наличието на доброволни (за разлика от задължителните) стандарти за безопасност и липсата на CPSC на орган за тестване преди пускане на пазара. Драко, тайванска компания, която поддържа малък офис в Калифорния, продаде 13 000 преносими детски креватчета от 1992 до 1994 г. CPSC беше предупредена за проблем през октомври 1994 г., когато майка от Роуд Айлънд съобщи, че нейното малко дете стои в креватчето си, наклонено върху горната релса и падна при срутване на релсата. Детето е получило леки наранявания. По това време регулаторите на CPSC бяха добре наясно с опасностите, които крият много други марки преносими детски креватчета; Playskool Travel-Lite вече беше изтеглен, а други бяха разследвани.

Служител на Draco каза на следователите на CPSC, че компанията е подложила „прототипни проби“ на детското креватче All Our Kids на теста за структурна цялост, определен от доброволния стандарт за игрални площадки и преносими креватчета: инженерите на производителите трябвало да приложат вертикално тегло от петдесет килограма сила върху всяка от горните релси на креватчето, на всички места, които се считат за вероятно да се повредят. Според писмо от компанията до CPSC, Джери Тенг, президентът на Draco, и неговият главен инженер Джон Уанг са наблюдавали разработването и тестването на детското легло All Our Kids. Но когато CPSC поиска доказателство за това тестване, компанията нямаше какво да предостави, обяснявайки, че по-голямата част от разработката е извършена в Тайван.

колко болезнени са клъстерните главоболия

По времето, когато CPSC изтегли яслите, през 1996 г., Драко беше излязъл от бизнеса, офисът в Калифорния беше освободен без адрес за препращане и Тенг очевидно се беше преместил обратно в Азия.

По време на разследване за изтегляне повечето големи производители могат да докажат на CPSC, че техният продукт отговаря на доброволен стандарт за безопасност — ако съществува стандарт за този продукт. Но доброволните стандарти често изискват само минимални нива на ефективност и не успяват да се справят с всички известни опасности. На практика е невъзможно за родителя да знае кои опасности са били предвидени и предотвратени: тази информация не се появява никъде върху продукта.

Стандартите за безопасност на продуктите за кърмачета са написани под егидата на Американско дружество за изпитване и материали , който предвижда, че всички заинтересовани страни (производители, защитници на потребителите и CPSC) трябва да участват в дискусиите за определяне на стандарти. Два пъти годишно комисиите се срещат в продължение на четири дни, за да изяснят стандартите за безопасност. Същото изменение на Закона за безопасност на потребителските продукти от 1981 г., което ограничава правото на CPSC да определя задължителни стандарти, изисква агенцията да съдейства за разработването на доброволни стандарти. Производителите и защитниците на потребителите имат право на глас, но представителите на CPSC не. На среща за носители с твърда дръжка миналия февруари присъстващите бяха типични: двадесет и осем производители, техните консултанти и персонал от техните лаборатории за тестване; седем защитници на потребителите; един търговец на дребно; и един CPSC регулатор.

Столчетата за баня, които са предназначени за къпане на бебе в обикновена вана, илюстрират колко неадекватен е този процес. Седалка за вана, изработена от пластмаса, е прикрепена към дъното на ваната с вендузи. Краката на бебето се опират върху пластмасов стълб, прикрепен към пластмасов пръстен с височина до гърдите, който го заобикаля. Бебето може да се държи за пръстена за подкрепа. CPSC изчислява, че около милион места за баня годишно се продават в Съединените щати - едно на всеки четири живородени.

Седалките за баня се появяват на пазара в САЩ през 1981 г., без доброволен стандарт за безопасност. CPSC научи за първи път за удавяне на седалка за баня през 1983 г. До края на 1994 г., с докладвани осемнадесет смъртни случая, комисията поиска индустрията да започне работа по доброволен стандарт за седалка за баня. Пол Уеър, оф Безопасност 1-во, беше избран за председател на комисията по стандарти за безопасност. Safety 1st е основен играч на пазара на седалки за баня и стандартът за безопасност може да изисква редизайн на продукта.

CPSC смята, че две характеристики на седалките за баня допринасят за по-голямата част от смъртните случаи: отворите за краката, които са по-големи, отколкото трябва да бъдат, и вендузи, които не винаги вършат работата си. Вместо да стъпи на пластмасовия стълб, бебето може да прокара двата крака през отвора на единия крак и след това да се промъкне и да се удави – феномен, наречен „подводница“. Агенцията накара комитета на Ware да предотврати подобни инциденти, като включи максимален отвор за крака в стандарта. Вендузите бяха опасни по две причини: те се отделиха твърде лесно и ако дъното на ваната беше покрито с противоплъзгаща лента или апликация, вендузите не винаги залепват. Без адекватно засмукване седалката за баня е по-вероятно да се преобърне. CPSC помоли комисията на Ware да разгледа и тези въпроси.

През април миналата година, след пет години работа, през което време бяха докладвани още четиридесет и три смъртни случая на бебета (включително най-малко десет, свързани със седалката за баня 1-ва безопасност), комисията по местата за баня одобри стандарта за безопасност. Не изискваше никакви значителни структурни промени: отворите на краката са също толкова широки, а вендузите е също толкова вероятно да се отделят. С други думи, комисията пренебрегна исканията на CPSC, аргументите на защитниците на потребителите и продължаващия брой на смъртните случаи. Продуктът е толкова опасен, колкото винаги е бил: удавянията във ваната остават стабилни със скорост от около осем годишно.

Как могат компаниите да предлагат на пазара толкова опасен продукт? Те хвърлят вината за удавянето върху безотговорни родители, като твърдят, че инцидентите се случват, защото децата остават сами. Родителите вярват, че никога не трябва да оставят дете без надзор във вана, но данните за удавянето във ваната показват, че твърде много полагащи грижи правят точно това. Мислейки, че бебето е безопасно в столчето за къпане, един родител си тръгва за минута, за да отговори на телефона или да отговори на друго дете. Всъщност, според Клей Ман, професор по педиатрия в Университета на Юта, който е свързан с Междупланински изследователски център за контрол на нараняванията , седалките за баня увеличават вероятността болногледачът да остави дете без надзор във ваната. Предоставяйки опора „свободни ръце“ за бебето, столчетата за баня създават впечатлението, че е безопасно да оставите детето само „само за минута“ и всъщност увеличават вероятността детето да се удави.

Повечето големи производители на бебешки продукти изглежда са наясно с тези опасности и са избегнали изцяло пазара на седалки за баня. Ирония е, че водещ производител на седалки за баня е наречен Safety 1st. „Една разпоредба, с която CPSC са се съгласили производителите, е, че те никога няма да поставят от външната страна на кутията, че [седалката за баня] е „предпазно устройство“, казва регулатор на CPSC. „Но не можахме да направим нищо за името Safety 1st... Хората просто гледат кутията си и гледат името на компанията и приемат, че това е „безопасен“ продукт.“

На 25 юли г Федерация на потребителите на Америка и осем други потребителски групи подадоха петиция в CPSC, като поискаха от агенцията да забрани напълно продукта, с аргумента, че той представлява „неразумен риск от нараняване и смърт за деца“.

най-некомпетентните лидери в историята

Рисковете, свързани с потребителските продукти, никога няма да бъдат напълно елиминирани. Хората винаги ще успеят да бъдат наранени от привидно безобидни продукти като орнаменти за морава и видеокасетофони. Проблемът не е как да се предотвратят смъртни случаи, които настъпват при непредвидени, много невероятни обстоятелства. По-скоро проблемът е как да се коригира регулаторна система, която позволява на толкова много бебета да умрат в продукти с марка преди и след продуктите се изтеглят. Тези смъртни случаи не са били непредвидени и със сигурност ще се случат още. Отговорни са производителите, които не успяват да тестват продуктите си в достатъчна степен и правителствена агенция, страдаща от неадекватно финансиране и ограничителни закони.

През 1997 г. в доклад на правителствената счетоводна служба се отбелязва, че Комисията за безопасност на потребителските продукти е изпълнила мисията си с бюджет от 42,5 милиона долара, намаление от 60 процента от 1974 г. (с корекция на инфлацията) и персонал от 480—43 процента по-малко позиции от през 1974 г. Днес бюджетът на агенцията е едва 50 милиона долара, а персоналът й остава замразен на 480. В същото време много от индустриите, които CPSC регулира, са се разраснали бързо – сред тях оборудване за подобряване на дома, моторни шейни, скутери и бебешки продукти. Ясно е, че агенцията се нуждае от повече финансиране, за да изпълнява работата си. „Ако можех да удвоя бюджета ни“, казва регулатор на CPSC, „агенцията би била по-силна.“ В горната част на списъка с желания: средства за наемане на повече инженери и адвокати и за изграждане на по-сложни лаборатории за тестване. Междувременно производителите продължават да изпомпват нови бебешки продукти в тръбопровода на дребно, а потребителите продължават да ги купуват.