Граждански дълг за дразнене

Склонни сме да забравяме, че критиката понякога изразява по-голямо уважение, отколкото похвала

КАКВО има да бъда в стая, пълна с хора, които са съгласни с мен, което ме кара да искам да променя мнението си? Може би това е самопоздравяващият вид на консенсус сред хората, които смятат себе си и един друг за правилно мислещи. Може би последователността на вярата се превръща в просто съответствие. Може би просто не мога да понеса да чуя думата „овластяване“.

На самосъзнателно феминистки събирания се чувствам като у дома си по най-лошия начин. Чувствам се така, както се чувствам на семейни вечери, когато искам да сложа краката си на масата и да кажа нещо, което да провокира стария чичо Джордж. За да задействам Джордж, защитавам утвърдителните действия или данъка върху капиталовите печалби. За да дразня моите по-ортодоксални колежки феминистки, отричам всякаква лична вина, че съм родена бяла и средна класа. Присмивам се всеки път, когато чуя студентка от Харвард да се оплаква, че е потисната.
Не съм сама в своето непочтение, но феминисткото благочестие, съчетано с женствена учтивост, държат повечето от нас в съответствие. Колеж Радклиф , където се намирам, е посветена на отглеждането на студенти. Трябва да кимаме съчувствено, в знак на солидарност, когато ученик говори, че се чувства мълчалив или невидим, защото е жена, цветнокож или и двете. Не трябва да изтъкваме, че студентите от Харвард са сред най-привилегированите хора във Вселената, независимо от раса или пол.

Не искам да се присмивам на дискриминацията, която млада жена от всякакъв цвят може да е изпитала или вероятно ще изпита някой ден. Искам да й напомня, че като студентка в Харвард/Радклиф или всеки друг елитен университет тя се радва на много повече предимства от бял мъж от работническата класа, посещаващ обществен колеж. И видът дискриминация, с който студентите са склонни да се сблъскат в Харвард – сравнително фина и от време на време – не е „потисничество“. Той не лишава системно хората от основни граждански права и свободи и по принцип не се санкционира от администрацията.

Освен това всеки е длъжен да се почувства мълчалив, невидим или неоценен поне от време на време. Представете си как се чувства един бял мъж среден мениджър, когато е на път да бъде съкратен. Подобно на оплакванията за дисфункционални семейства, оплакванията за потисничество губят силата си, когато се предлагат толкова безразборно. Мелодраматични оплаквания от потисничеството в Харвард са отчасти свързани с развитието: учениците в късните си тийнейджъри и началото на двадесетте са склонни да се поставят в центъра на вселената. Но тяхната изключителна чувствителност отразява и често критикуваните културни тенденции. Манията за идентичност и самочувствие насърчи учениците да приемат, че всяка обида или нецензурно отношение е мотивирана от расистки, сексистки или хетеросексистки пристрастия и сериозно застрашава тяхното благосъстояние. Това, което се губи, е усещането за перспектива. Ако посещаването на Харвард е потисничество, какво беше робството?

Понякога подхранването на учениците означава да оспорите техните оплаквания, вместо да удовлетворите техните искания за съчувствие. Чувал съм студентки да заявяват, че всеки съученик, който прави унизителни забележки към жените онлайн или по телефона, е виновен за сексуален тормоз и трябва да бъде наказан. На какво ги учим, ако сме съгласни? Че не са достатъчно силни, за да издържат на няколко детски сексистки шеги, които може дори да не са насочени към тях? Че съучениците им мъже нямат право да правят изявления, които някои жени смятат за обидни? Нямаше да има феминистко движение, ако жените никога не смееха да се обидят.

Когато възпитанието се превръща в слизане, феминизмът отстъпва място на женствеността. Наскоро малка група студентки призоваха за дисциплинарно производство срещу мъже, носещи „порнографски“ тениски в трапезария. На тях им беше трудно да обядват в присъствието на такива нездравословни, сексистки образи. Трябва ли да насърчаваме тези млади жени да вярват, че са крехки същества, с особено деликатна храносмилателна система? Трябва ли да им предложим официална защита от тениски? Или трябва да отбележим, че група от студенти, подкрепящи избора, някой ден може да носят ризи, украсени с думи или изображения, които студентите в полза на живота намират за дълбоко обезпокоителни? Трябва ли да ги научим, че изкуството да даваш и да се обиждаш е изкуство на гражданството в свободното общество?

Това не е женско изкуство. Радклиф, например, е безотказно любезна институция. Критиката и недоволството са склонни да се изразяват по женски начин, скрито или косвено. За мнозина от нас е особено трудно да не реагират с голяма загриженост към студент, който се обявява за маргинализирана, унизена или потисната, дори и да таим съмнения относно нейното твърдение. Ако тя търси добродетелта в потисничеството, както правят толкова много хора, ние я търсим в майчинството.

Склонни сме да забравяме, че критиката понякога изразява по-голямо уважение, отколкото похвала. Това със сигурност е по-скоро чест, отколкото ласкателство. Предизвиквате ученик, защото смятате, че е способна да учи. Вие поставяте под въпрос предпоставките й, защото смятате, че тя е достатъчно игра, за да ги преразгледа. Трябва да вземете мярката за нейното самочувствие, както и за вашето собствено. Преподаването - или възпитанието - изисква да спечелите доверието на учениците и след това да рискувате те да не са като вас.

Понякога сдържането на съчувствие се чувства подло, безчувствено и безгрижно; придобиваш всички прилагателни, които не трябва да се свързват с жените. Поемате стереотипно мъжките пороци в момент, когато се възражда женската добродетел на добротата: Роузи О'Донъл е моделният водещ на токшоу, учтивостта е господстващата гражданска добродетел, а комунитаризмът е парадигматичната политическа теория. Общностите са възвишени, сякаш е типичната общност съставен единствено на хора, които споделят и се грижат един за друг и никога не са влизали в конфликт.

Всъщност общностите са изградени върху компромис, а компромисът предполага несъгласие. Толерантността предполага съществуването на хора и идеи, които не харесвате. От вас се налага да се откажете от цензурирането на другите, но не и на себе си. Един тест за толерантност е провокацията. Когато седнете да вечеряте с вашите неприятни роднини или другари, които се наслаждават на тяхната честност и състрадание, вие имате граждански дълг да ги дразните.

Уенди Каминър , сътрудник редактор на Атлантическият океан , е сътрудник по публична политика в колежа Радклиф и президент на Националната коалиция срещу цензурата. Тя е автор на Аз съм нефункционален, ти си нефункционален: Движението за възстановяване и други моди за самопомощ (1992), Всичко е в ярост: престъпност и култура (1995) и Истинската любов чака (1996), колекция от есета, която ще бъде публикувана в меки корици този месец.

Илюстрация от J. C. Suarès